Resistenz bedeutet, dass ein bestimmtes Antibiotikum nicht gegen ein bestimmtes Bakterium wirkt. Dies wird durch die bakteriologische Untersuchung mit darauffolgender Empfindlichkeitstestung nachgewiesen. Wird ein Antibiotikum verabreicht, besteht ein Selektionsdruck, und es überleben und verbreiten sich nur die Bakterien, die resistent sind. Resistenz bei Bakterien entsteht durch Veränderungen im Erbgut. Viele Resistenzgene können von einem Bakterium an andere Bakterien derselben Art oder auch einer anderen Art weitergegeben werden. Die Therapie mit nicht ausreichend wirksamen Antibiotika, einer nicht ausreichenden Dosis des Antibiotikums oder einer zu kurzen Verabreichungsdauer begünstigt durch den dann herrschenden leichten Selektionsdruck nicht nur die Ausbreitung, sondern auch die Entstehung von resistenten Bakterien.
